Slon indický nebo asijský (lat. Elephas maximus)

Slon indický nebo asijský (lat. elephas maximus) zaujímá čestné druhé místo mezi největšími suchozemskými zvířaty. Výška tohoto obra je 2,5-3,5 m s tělesnou hmotností od 2,7 tuny (ženy) do 5,4 tuny (samci). Délka dospělého slona dosahuje 5,4-6,4 m a ocas je 120-150 cm.

Stavba slona indického je mohutnější než u jeho afrického bratrance. Má poměrně krátké a tlusté nohy. Na předních končetinách je pět kopyt a na zadních čtyři. Mohutné tělo je spolehlivě chráněno silnou vrásčitou kůží, jejíž průměrná tloušťka je 2,5 cm. Nejcitlivější a nejzranitelnější oblasti jsou na vnitřní straně uší a kolem úst.

Barva asijských slonů se liší od tmavě šedé po hnědou. Albínští sloni jsou extrémně vzácní a jsou v Siamu vysoce ceněni a dokonce tam slouží jako předměty uctívání. Jejich hlavním znakem je světlá kůže s ještě světlejšími skvrnami a světle žlutýma očima. Některé exempláře měly světle červenohnědé zbarvení s bílými chloupky na zádech.

Charakteristickým znakem asijského slona jsou jeho malé uši ve tvaru nepravidelného čtyřúhelníku. Jejich kly jsou dvakrát nebo dokonce třikrát menší než kly afrických slonů. U některých poddruhů je mají pouze samci, zatímco u srílanských poddruhů zcela chybí. Právě to zachránilo slona indického před nenasytnými pytláky, kteří napáchali značné škody na sloní populaci v Africe.

Divocí asijští sloni se vyskytují v Indii, Nepálu, Srí Lance, Bangladéši, Thajsku, Vietnamu, Myanmaru, Kambodži, na ostrovech Borneo a Sumatra a v Bruneji. Žijí v národních parcích, rezervacích a těžko dostupných oblastech. Protože sloni ochotně ničí úrodu rýže, cukrové třtiny a banánů, jsou považováni za zemědělské škůdce a jsou opatrně vyháněni z „obdělávaných“ oblastí.

Je těžké tomu uvěřit, ale indičtí sloni jsou velmi obratná zvířata s úžasným smyslem pro rovnováhu. Navzdory své velikosti ochotně šplhají po zalesněných horských svazích do výšky až 3,6 tisíce metrů (na hranici věčného sněhu v Himalájích). Struktura jejich podrážek jim umožňuje nebojácně cestovat bažinatým terénem, ​​i když občas otestují spolehlivost půdy pod nohama silnými údery svých kmenů.

Samice asijských slonů žijí v malých skupinách 2-10 dospělých s telaty různého věku. Nejstarší samice „velí“ všem a stará se o bezpečnost všech členů stáda.

Slonice si často vypomáhají: když se například jedna z nich chystá porodit, všechny ostatní kolem ní utvoří úzký kruh a nerozprchnou se, dokud se mládě nenarodí a nepostaví se na nohy – tak chrání matku a její mládě před predátory. Kromě toho se mládě slona, ​​i když se drží své matky, může „sníst“ jakoukoli jinou kojící samici ve stádě.

Ve věku 10-16 let mladí samci navždy opouštějí matku a začínají žít sami, zatímco samice zůstávají doživotně ve svém rodném stádě. Životní cyklus slonů je obecně podobný životnímu cyklu lidí: ve věku 12–16 let se mladá zvířata stávají schopnými reprodukovat potomstvo, ale velikosti dospělého dosahují až ve věku 20 let.

Předpokládaná délka života slonů je 60-80 let. Je zajímavé, že ve volné přírodě neumírají na nemoci (to se stává zřídka), ale na hlad. Faktem je, že žvýkací zuby slonů jsou za život vyměněny pouze 4krát. Po 40 letech již nové zuby nerostou a staré se postupně opotřebovávají. Ve věku 70 let se stávají nevhodnými ke žvýkání a slon ztrácí schopnost přijímat potravu.