Krokodýli: Úžasní plazi s jedinečnou anatomií a významem pro ekosystém

Krokodýli jsou úžasní tvorové, kteří existují již miliony let. Hrají důležitou roli v ekosystémech tím, že regulují počet ostatních druhů.

Krokodýli jsou považováni za jedny z nejstrukturovanějších plazů. To je dáno jejich složitou anatomií a fyziologií, protože jejich nervový, dýchací a oběhový systém je jedinečný a nemá obdoby.

Krokodýli: charakteristika

Slovo „krokodýl“ se z řečtiny překládá jako „oblázkový červ“, což je dáno tím, že jeho šupiny připomínají malé kamínky ve tvaru oblázků. Krokodýli jsou považováni nejen za blízké příbuzné dinosaurů, kteří obývali naši planetu před miliony let, ale také za vzdálené příbuzné všech ptáků, což je docela překvapivé. Moderní krokodýlí oddíl zahrnuje pravé krokodýly, aligátory a kajmany, stejně jako gharialy. Praví krokodýli se od aligátorů liší tvarem tlamy: aligátoři mají zaoblenější tlamu ve tvaru U, zatímco praví krokodýli mají tlamu ve tvaru V.

Внешний вид

Řád krokodýlů zahrnuje zástupce fauny, kteří se značně liší velikostí. Aligátoři zpravidla dosahují délky až jednoho a půl metru nebo o něco více, zatímco praví krokodýli mohou dorůst až 7 metrů a více. Krokodýli mají protáhlé a mírně ploché tělo, velkou hlavu a protáhlý čenich, spojený s tělem krátkým krkem. Nozdry a oči se nacházejí na temeni hlavy, což plazům umožňuje volně dýchat a vidět, když jsou ponořeni do vody. Krokodýl však může pod vodou zůstat několik hodin se zadrženým dechem.

Zajímavé vědět! Přestože je tento zázrak přírody chladnokrevný, přizpůsobil se okolní teplotě svalovým napětím, které zvyšuje tělesnou teplotu o několik stupňů nad okolní teplotu.

Tělo mnoha plazů je obvykle pokryto šupinami různých velikostí, v závislosti na jejich velikosti. Krokodýli mají na těle rohovité štíty, jejichž velikost a tvar vytvářejí jedinečný vzor. Některé druhy mají zesílené kostěné destičky umístěné pod kůží a spojené s kostrou, díky čemuž tělo krokodýla vypadá jako brnění, schopné odolávat různým vnějším vlivům.

Krokodýlí ocas je značné velikosti a plní několik funkcí: slouží jako motor, kormidlo a termostat, v závislosti na okolnostech. Pro krokodýla je obtížné se pohybovat po souši kvůli krátkým končetinám umístěným po stranách těla, ale ve vodě se cítí velmi pohodlně.

Hlavní barva těla je černá, tmavě olivová, špinavě hnědá nebo šedá, což plazovi pomáhá maskovat se a zůstat nepovšimnutý. Existují i krokodýli albíni, ale ti se ve volné přírodě dlouho nedožívají.

Chování a životní styl

Vědci stále diskutují o tom, kdy přesně se krokodýli poprvé objevili na naší planetě. Někteří se domnívají, že se tak stalo v období křídy, asi před 100 miliony let, zatímco jiní tvrdí, že jejich počet je dvakrát vyšší.

Podle odborníků se krokodýlům podařilo přežít dodnes hlavně díky tomu, že dávají přednost životu ve sladkovodních plochách, které se po miliony let prakticky nezměnily.

Krokodýli tráví většinu svého života ve vodě a ráno nebo večer vylézají do mělčiny, aby se vyhřívali na slunci. Často se prostě nechají unášet proudem a zcela se odevzdávají živlům.

Krokodýly lze často spatřit na břehu, kde leží s otevřenou tlamou. Když se voda odpařuje z povrchu sliznice úst, dochází k procesu přenosu tepla. Krokodýli mohou v této poloze zůstat dlouho, prakticky bez pohybu. V této době na ně želvy a ptáci směle lezou.

Zajímavý moment! Pokud je kořist dostatečně blízko, aby ji krokodýl mohl chytit, okamžitě se silným mávnutím ocasu vrhne dopředu. Pak už jen stačí oběť chytit silnými čelistmi a spolknout ji. Pokud se mu podaří chytit velkou kořist, bude stačit k sežrání několika krokodýlů.

Přestože se krokodýli na souši necítí příliš sebejistě, čas od času opouštějí svá vodní tělesa a vzdalují se na několik kilometrů. Obvykle se krokodýli po zemi pohybují pomalu, s roztaženými tlapkami, vrtí ocasem a celým tělem různými směry. Pokud je nutné zrychlit, krokodýl zvedne tělo nad zem a tlapky podsune pod tělo. Krokodýli nilští se tímto způsobem dokáží pohybovat po souši rychlostí až 12 km/h.

Délka života krokodýlů

Díky pomalému metabolismu a vynikajícím adaptačním schopnostem se některé druhy krokodýlů mohou dožít až. 80-120 let.

Většina dospělých jedinců se bohužel tohoto věku nedožije kvůli lovu lidmi, a to jak kvůli masu, tak kvůli kůži, která je na černém trhu vysoce ceněna.

Mnoho druhů je krvežíznivých a často útočí na lidi. Patří mezi ně slanovodní a nilští krokodýli. Nejneškodnější jsou rybožraví krokodýli s úzkým a malým tupým čenichem.

Klasifikace krokodýlů

Vědci dosud popsali 25 druhů krokodýlů, které patří do 8 rodů a 3 čeledí. Řád krokodýlů zahrnuje následující čeledi:

• Čeleď krokodýlů (Crocodylidae), zastoupená 15 druhy pravých krokodýlů.
• Čeleď aligátorovitých (Alligatoridae), která zahrnuje 8 druhů aligátorů.
• Čeleď Gavialidae zahrnuje dva druhy gharialů.

Někteří odborníci se domnívají, že existuje pouze 24 druhů, zatímco jiní tvrdí, že jich je 28.

Habitat

Čeleď krokodýlů se vyskytuje všude kromě Evropy a Antarktidy, přičemž preferuje tropické a subtropické oblasti. Většina druhů žije ve sladkovodních plochách a některé preferují brakickou vodu a žijí v ústích řek.

Téměř všechny druhy obývají řeky a malá jezera s pomalými proudy, s výjimkou krokodýlů mořských.

Zajímavé vědět! Slanovodní krokodýli, původem z Austrálie a Oceánie, snadno překonávají velké mořské zátoky a průlivy a končí na různých ostrovech. Přestože jejich přirozeným prostředím jsou mořské laguny a říční delty, byli tito velcí plazi spatřeni v moři ve vzdálenosti až půl tisíce kilometrů od břehu.

Aligátoři z Mississippi dávají přednost neprůchodným bažinám.

Výživa krokodýlů

Krokodýli zpravidla dávají přednost lovu sami, i když existují druhy, které loví ve skupinách a obklopují svou kořist.

Dospělí jedinci mohou napadnout poměrně velká zvířata, která se nacházejí v blízkosti vodních ploch. Mezi tato zvířata patří:

• Nosorožci.
• Pakoně.
• Zebry.
• Buvoli.
• Hroši.
• Lvi.
• Mladí sloni.

Co se týče síly kousnutí, žádné zvíře na planetě se nemůže srovnávat s krokodýly. Je to dáno jedinečnou strukturou zubů, kdy malé zuby na spodní čelisti odpovídají velkým zubům na horní. Pokud oběť spadne do tlamy krokodýla, nemá šanci na záchranu. Bohužel má tento vzorec jednu významnou nevýhodu: krokodýli nemohou žvýkat potravu a polykat ji celou, trhají ji na kousky. Když krokodýl začne svou oběť řezat, používá rotační pohyby kolem své osy, což pomáhá „zkroutit“ jeden z úlomků sevřených v tlamě.

Zajímavé informace! Krokodýl dokáže najednou sníst až 23 procent své tělesné hmotnosti. Pokud bychom si to přirovnali k člověku, pak by s hmotností 80 kilogramů snědl k obědu více než 18 kilogramů.

Základem krokodýlího jídelníčku jsou ryby, i když s věkem se gastronomické preference výrazně mění. V mladém věku se plazi živí různými bezobratlými, včetně červů, hmyzu, měkkýšů a korýšů. Jak stárnou, v jídelníčku se objevují obojživelníci, ptáci a plazi. Vyskytuje se také kanibalismus, kdy dospělí jedinci napadají mladé krokodýly. Součástí jídelníčku jsou i zdechliny, kdy krokodýli schovávají zbytky potravy a vracejí se do svých „skrýš“, když se ostatky již začnou kazit.

Rozmnožování a potomci

Období rozmnožování začíná zuřivými souboji mezi samci, kteří zuřivě brání své teritorium.

Vývoj vajíček

Při kladení vajec si samice, v závislosti na druhu, vybírají vhodná místa v mělké vodě nebo na souši, snůšky zahrabávají do písku nebo je zakrývají zemí, trávou a listím. Na slunných místech dosahuje hloubka dírek půl metru, zatímco ve stinných oblastech je jejich hloubka nevýznamná.

Počet vajec se může pohybovat od 10 do 100 v závislosti na druhu. Krokodýlí vejce vypadají jako slepičí nebo husí vejce, ale mají pevnější skořápku. Samice se snaží chránit svou snůšku před predátory tím, že je v její blízkosti, což vede k tomu, že dlouho hladoví. Doba vývoje embryí závisí na okolní teplotě a může se pohybovat od 2 do 3 měsíců. Okolní teplota ovlivňuje pohlaví budoucího potomka: při teplotě 31-32 stupňů se objevují samci, a pokud je teplota nižší nebo vyšší, pak samice. Potomci se obvykle objevují současně.

Narození

Proces porodu mláďat krokodýlů je poměrně zajímavý a probíhá s pomocí jejich matky. Mláďata se snaží dostat z vajec a vydávají zvukové signály, načež samice spěchá na pomoc. V případě potřeby vyhrabe snůšku a pomůže malým krokodýlům dostat se na hladinu. Poté je může přenést do rybníka, i když se tam mnoho z nich dostane samo.

Важный момент! Ne všechny druhy krokodýlů se starají o svá mláďata. Falešní gaviálové se nezdržují poblíž snůšek vajec a neprojevují žádnou péči o budoucí potomstvo.

Navzdory své silné tlamě tento plaz nikdy nezraní svá mláďata díky přítomnosti speciálních baroreceptorů. Je zajímavé, že samice, které se starají o své potomstvo, někdy odnášejí malé želvy k rybníku, pokud mají poblíž hnízda. To želvám umožňuje zajistit bezpečnost svých snůšek.

Růst a vývoj

Po narození jsou potomci několik dní pod dohledem matky a reagují na každý zvuk. Poté se malí krokodýli přestanou spoléhat na svou matku, rozptýlí se po nádrži a spolehlivě se schovávají v hustých vodních houštinách. Od této chvíle se jejich život stává skutečnou zkouškou, protože v jejich potravě se může ocitnout mnoho masožravců, ale i dospělých krokodýlů. Mladí krokodýli se proto musí několik let schovávat ve vodních houštinách.

Zajímavé vědět! Během prvních let života mladí krokodýli rostou poměrně rychle, ale poté se jejich tempo růstu výrazně zpomalí a dosahuje jen několika centimetrů ročně. Toto pomalé tempo růstu pokračuje po celý život, takže čím je krokodýl starší, tím je delší.

Během prvních dvou let se jejich hmotnost zvýší nejméně třikrát, ale takové tempo přírůstku hmotnosti mladé potomky nezachrání. V prvních letech života uhyne až 3 procent mláďat. Pohlavní dospělost nastává nejdříve v 80 letech.

Přirození nepřátelé krokodýlů

Krokodýli nejsou chráněni svou silnou, pancířovitou kůží, ostrými zuby ani jedinečným ochranným zbarvením. Čím menší je krokodýl, tím více nebezpečí na něj čeká. Lvi na ně čekají na souši, protože krokodýli se mimo vodu cítí nejistě. Hroši si s nimi ve vodě snadno poradí a roztrhají je na kusy. Sloni, kteří si krokodýla na souši všimnou, ho pravděpodobně nenechají na pokoji, dokud ho neušlapou. To platí pro dospělé jedince a u mláďat je to ještě horší, protože mnoho malých dravých zvířat loví novorozené krokodýly a jejich vejce.

Mezi taková zvířata a ptáky patří:

• Volavky a čápi.
• Paviáni.
• Marabou.
• Hyeny.
• Želvy
• Mangusty.
• Varani atd.

Mladí krokodýli se také stávají kořistí anakond a jaguárů.

Stav populace a druhů

V polovině minulého století se odborníci začali obávat o budoucnost krokodýlů, protože objem průmyslové produkce překročil 7 milionů jedinců ročně.

Ohrožení populace

Když Evropané začali hromadně kolonizovat tropické zeměpisné šířky, krokodýli se stali předmětem komerčního i sportovního lovu. Krokodýlí kůže je obzvláště ceněna a zůstává v módě dodnes. Na počátku 20. století vedlo masové vyhlazování těchto plazů k tomu, že se několik druhů ocitlo na pokraji vyhynutí. Mezi tyto druhy patří:

• Siamští krokodýli.
• Nilští krokodýli.
• Aligátor mississippský a krokodýl s úzkým čenichem.

Ve Spojených státech bylo ročně zabito až 50 XNUMX jedinců, což donutilo vládu vyvinout a zavést řadu ochranných opatření, která měla zabránit vyhynutí tohoto druhu.

Druhým, neméně významným faktorem ovlivňujícím celkový počet krokodýlů je nekontrolovaný sběr vajec pro farmy, kde jsou tito plazi uměle chováni pro maso a kůži. Právě tento faktor způsobil výrazné snížení populace siamských krokodýlů žijících v kambodžském jezeře Tonlé Sap.

Stojí za zmínku! Sběr vajec a hromadné vyhubení se nepovažují za hlavní faktory přispívající k poklesu počtu krokodýlů. V současné době je hlavní hrozbou ničení krokodýlích stanovišť, které je spojeno s lidskou činností.

V důsledku aktivní lidské činnosti gaviál gangský prakticky vymizel, stejně jako aligátor čínský, který se dnes ve svých obvyklých stanovištích téměř nevyskytuje. Populaci krokodýlů v globálním měřítku navíc ovlivňují různé antropogenní faktory, jako je znečištění životního prostředí, výskyt netradiční vegetace v pobřežní zóně a další.

Změny ve složení vegetace v pobřežní zóně ovlivňují osvětlení půdy a kladení vajec, což významně ovlivňuje proces inkubace. To vede k narušení sexuální struktury populace, což následně vede k degeneraci druhu. Krokodýli se mohou pářit bez ohledu na druh, ale to neovlivňuje nárůst počtu krokodýlů.

Важный момент! V důsledku mezidruhového páření se rodí hybridy, které rostou výrazně rychleji a mají větší odolnost a odolnost vůči různým vnějším faktorům. Bohužel nejsou schopni reprodukovat svůj vlastní druh.

Díky farmářům se do místních vod dostávají zahraniční krokodýli a začínají se pářit s místními druhy. V důsledku hybridizace jsou původní druhy zcela vytlačeny. To se stalo s kubánskými krokodýly a krokodýli z Nové Guineje jsou v současné době ohroženi.

Krokodýli a ekosystém

Krokodýli hrají důležitou roli v ekosystému planety. To lze ilustrovat situací s malárií v Jižní Africe. Když byli nilští krokodýli v zemi téměř úplně vyhubeni, počet lidí nakažených malárií prudce vzrostl. Odborníci si všimli, že krokodýli se podíleli na regulaci počtu cichlid, které se zase živily kapřími druhy ryb, přičemž kapři preferují kukly a larvy komárů.

Pokles počtu krokodýlů vedl k přemnožení cichlid, které vyhubily všechny kapry v nádrži. V důsledku toho se objevilo obrovské množství malarických komárů.

Po analýze tohoto problému začaly jihoafrické úřady vytvářet podmínky pro chov a reprodukci krokodýlů nilských.

Bezpečnostní opatření

Již v polovině minulého století bylo mnoho druhů krokodýlů zařazeno do Červeného seznamu IUCN pod různými statusy odrážejícími závažnost situace.

Tato alarmující situace se dodnes prakticky nezměnila. Jedinou výjimkou je aligátor mississippský, který byl ze seznamu vyřazen díky včas přijatým opatřením k zachování tohoto druhu. Za ochranu a zvyšování počtu jedinců je zodpovědná mezinárodní organizace, která provádí následující činnosti:

• Ochrana a studium krokodýlů.
• Počítání počtu jednotlivců.
• Podpora krokodýlích farem a školek poskytováním potřebných informací.
• Provádění mezinárodních zkoušek.
• Organizace různých fór a konferencí.
• Vydávání tištěných materiálů.

Všechny druhy krokodýlů jsou zahrnuty v dodatcích Washingtonské úmluvy o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy flóry a fauny. Tento dokument upravuje proces přepravy divokých zvířat přes hranice států.

Pokud najdete chybu, vyberte část textu a stiskněte Ctrl + Enter.