Historický jed: proč vědci poprvé rozmnožili potomky smrtících plžů – Moskva 24, 23.07.2023

Vědci z University of Queensland poprvé vypěstovali v laboratorním akváriu smrtící šiškové šneky a objevili řadu nových jedů. Vědecký sloupkař Nikolai Grin’ko má podrobnosti.

Většina z nás si po dovolené u moře přiveze domů mušle jako památku na cestu. Někdo je kupuje v obchodech se suvenýry, někdo je sbírá na pláži a někdo se pro ně potápí na mořské dno.

Zvláště ceněné jsou kónické mušle s jasnými vzory. Mnozí ale ani netuší, že někteří jejich obyvatelé mohou být pro člověka smrtelně nebezpeční. Řeč je o plžech z čeledi šišovitých. Tito hlemýždi jsou predátoři, jejichž strava zahrnuje měkkýše, dnové červy a dokonce i ryby a korýše.

Pomalý lovec není schopen dohnat rychlou kořist, proto šišky používají jedy, neuvěřitelně silné, s paralytickým účinkem. Kužel čeká nebo láká oběť, a když je dostatečně blízko, vrhne jejím směrem „harpunu“ – upravený zub s kanálkem, kterým je do těla kořisti vstřikován toxin.

Za nejnebezpečnější druh je považován geografický kužel, který žije v teplých vodách indo-pacifické oblasti – od Rudého moře po Japonské moře, včetně břehů Indie, Austrálie a Filipín.

Toto je jedno z nejtoxičtějších zvířat na planetě; jedno kousnutí (nebo spíše „píchnutí“) může zabít člověka během několika minut. Podle statistik WHO zemře každý rok v Tichém oceánu dvakrát až třikrát více lidí na toxické korýše než na útoky žraloků. A nejhorší na tom je, že na jed z čípků neexistuje žádný protijed.

Vědci však tato zvířata studují již několik desetiletí a snaží se je chovat v zajetí. Pravda, až donedávna byly všechny pokusy neúspěšné. Existuje několik důvodů pro zájem výzkumníků o možná nejsmrtelnějšího obyvatele oceánu.

Za prvé, biochemici se stále snaží najít protijed. Za druhé, paralyzující arzenál šišek je neobvykle rozmanitý: dva identičtí šneci ze stejného místa mohou mít velmi odlišné toxiny. To se u hadů, štírů a jiných jedovatých zvířat neděje.

Za třetí, jed chrobáka šiškového lze použít k výrobě široké škály léčivých přípravků, od bezpečného inzulínu až po silná anestetika. Navíc tyto látky nezpůsobují u lidí žádné alergie ani návyky. Například neurotoxin druhu Conus magus je tak silný jako lék proti bolesti, že se plánuje nahradit morfin. Hadí jedy se přitom skládají z relativně jednoduchých biochemických složek konotoxinů – peptidů, které jsou v laboratorních podmínkách snadno reprodukovatelné.

Vědcům z University of Queensland se poprvé ve vědecké historii podařilo vyprodukovat potomky ze šišek chovaných v akváriu. Při pozorování mláďat s překvapením zjistili, že strava mladých plžů je radikálně odlišná od stravy dospělých plžů, kteří se živí rybami. Mladé šišky loví výhradně mnohoštětinatce a používají k tomu úplně jiný koktejl jedů, z nichž většinu vědci dosud neznali! Mikrobiologové hovoří o „potenciální pokladnici“ nových toxinů, a tedy i nových léků.

Vědci podrobně popsali způsob držení a chovu Conus magus v zajetí. Nyní budou moci další laboratoře pěstovat mláďata z vajíček a studovat jedy, které plži používají v raných fázích vývoje. Pravděpodobně bychom měli očekávat, že se na trhu objeví nové léky – se zlepšeným účinkem, bez závislosti nebo alergií.

Důrazně však doporučujeme nedotýkat se slimáků, zejména v jejich přirozeném prostředí. I když jejich skořápky jsou velmi krásné.

• Rozzlobené „zabijáky“? Proč kosatky začaly útočit na lodě
• Proto koušou: vědci zjistili, jak si komáři vybírají oběť